Brazilian Government Press Release on the Actions Taken by the Ministry on Environment to Dismantle Gang Acting in Mato Grosso for 14 years

Issued on June 2nd , 2005

The actions to combat deforestation in the Amazon dismantled a gang operating in Mato Grosso for fourteen years falsifying authorizations for felling trees. Investigations, begun in September 2004 by Ibama (Brazilian Environmental Agency), Federal Police and the Office of the Public Prosecutor, led the Ministry of Justice to issue 168 search warrants and to order the preventive custody of 124 people responsible for the illegal exploitation of 1.9 million cubic meters of timber, enough to load 76 thousand trucks   If placed end to end, they would cover the distance between Rio de Janeiro and Brasília.

The announcement was made on June 2^nd, 2005 by the Ministers of the Environment, Marina Silva, and of Justice, Márcio Thomaz Bastos, by Deputy Public Prosecutor, Antônio Fernando, by the Director General of the Federal Police, Paulo Lacerda, and by the vice-president of Ibama, Luiz Fernando Merico. The president of Ibama, Marcus Barros, is in Mato Grosso overseeing the operations.

According to Marina Silva, reports sent to the Federal Police "don't protect anyone", and seek to interrupt a cycle of localized investigations. "Breaking up a gang that had been operating for decades and reducing deforestation in five states of the Amazon given a historical process of destruction is not a sign of lack of control. It is the result of an unprecedented effort in the history of the Brazilian environmental sector", she underlined.

Up to now, 74 arrests have been made by the Federal Police in Mato Grosso and in the Federal District, including employees of Ibama and the Mato Grosso State Environmental Foundation (Fema) and entrepreneurs. At the same time R$ 140 thousand were seized from the home of an Ibama employee, two imported cars from another employee and an airplane. According to Marina Silva, the process doesn't end with the arrests but will help to combat corruption and also to reduce the rates of illegal deforestation.

Of all those involved in the police investigation, 42 are entrepreneurs and 47 are Ibama employees - 39 members of the permanent staff and eight are in appointed positions. Twenty one of these 39 staff members had already been in appointed positions in previous administrations. Administrative disciplinary proceedings have been brought against all of them and today's Official Federal Gazette publishes the dismissal of the eight people who were in appointed positions, among them the Executive Manager of Ibama in Mato Grosso. The permanent staff members can only be dismissed after proceedings have been concluded.

In addition to issuing arrest warrants and instituting administrative proceedings, new measures are being immediately taken, starting with the so-called Operation Arribação  Through this operation, a permanent agreement is in place between Ibama and the Federal Police for investigating reports of wrongdoing in the Amazon. According to Thomaz Bastos, corruption has apparently increased in the country. But this, he says, is due to the actions the Lula administration is carrying out, that do not allow unlawfulness “to be swept under the carpet". “Worse than corruption is getting away with corruption scot-free", he said.

Other measures announced today include a 60-day period of intervention in the Mato Grosso Ibama. The agency already received a replacement staff.  Heading the intervention is the prosecutor responsible for the investigations, Elielson Ayres de Souza  Issue of new Authorizations for Transporting Forest Products has been suspended for 30 days and all employees who operated control systems have lost authorization to do so. As of today, no employees who worked in the sector will have access to the various systems, such as the Forest Products and Byproducts Flow System (Sismad), the Integrated System for Control and Monitoring of Forest Resources (Sisprof) and the Integrated Register and Surveillance System (Sicaf)

At the same time, a public civil action suit has been filed against Fema, to stop it from issuing permissions for clearing of land leaving behind only 50% of the area of rural properties, as a legal reserve, situated in the transition area between the Cerrado and the Amazon or forests. Furthermore, the Federal Justice in the State considered it necessary to search and seize deforestation authorizations issued by the Foundation (Fema).

Ibama also filed public civil actions for environmental damage against companies and entrepreneurs involved in the irregularities. Within sixty days an industrial inspection will be carried out in the forest industry companies in the State to verify the authenticity of the information on record, which expired on April 30, 2005. Within a ninety day period all management plans in force under the permissions for deforestation issued by the Mato Grosso Ibama will be audited.

During the investigations, 283 forest management plans were suspended for an indefinite period and 36 were cancelled in June 2004. Three permanent members of Ibama were also dismissed together with a prosecutor of the Federal Public Attorney's Office in early 2005. Furthermore, February 2005 saw the dismissal of the Executive Manager and the Head of Services of the Sinop Ibama and of the Head of Services of the Rondonópolis Ibama (both towns in Mato Grosso).

The investigation in Mato Grosso, begun in September 2003 at Ibama’s request, contributed to the efforts of combating impunity under the Plan to Prevent and Control Deforestation in the Amazon. The task took 20 months and it was ascertained that the fraud scheme had been in place since 1990, one year after Ibama was created. The target of the Curupira Operation was offices in Cuiabá and in Sinop and the regional offices of Pontes e Lacerda, Cáceres, Alta Floresta, Aripuanã and Juara.

Falsification of Authorizations for Transporting Forest Products by a process of chemical washing of used authorizations so that they could be used anew and inspection fraud, among other infractions, were discovered in the investigations. There were other inspections with false reports or inspections that were simply not carried out and corruption of inspectors. 431 “ghost” companies were also discovered throughout the state.

The Curupira Operation was the second largest Ibama action against deforestation and the largest Federal Police operation in the Amazon. The operation involved 450 Federal Police agents and 31 Ibama agents. Some of the other actions carried out by Ibama in partnership with the Federal Police are Setembro Negro, in Rondônia, in July 2003, which led to the arrest of 4 employees and 13 loggers and the Faroeste, in Pará, in December 2004, leading to the detention of 18 people, eight of which were permanent employees of the Institute for Agrarian Reform.

NOTA À IMPRENSA DO MINISTÉRIO DO MEIO AMBIENTE

Emitida em 2 de junho de 2005

As ações de combate ao desmatamento na Amazônia desmontaram uma quadrilha que atuava há 14 anos no Mato Grosso fraudando autorizações para exploração de madeira. Desenvolvidas desde setembro de 2003 pelo Ibama, Polícia Federal e Ministério Público Federal, as investigações levaram a Justiça a decretar 168 mandados de busca e a prisão preventiva de 124 envolvidos, responsáveis pela exploração ilegal de 1,9 milhão de metros cúbicos de madeira, suficientes para carregar 76 mil caminhões. Se enfileirados, cobririam a distância entre o Rio de Janeiro e Brasília.

O anúncio foi feito hoje pelos ministros do Meio Ambiente, Marina Silva, e Márcio Thomaz Bastes, da Justiça, pelo sub-procurador da República, Antônio Fernando  pelo diretor-geral da Polícia Federal, Paulo Lacerda, e pelo vice-presidente do Ibama, Luiz Fernando Merico. O presidente do Ibama, Marcus Barros, está no Mate Grosso acompanhando as operações.

Segundo Marina Silva, as denúncias enviadas à Polícia Federal “não protegem ninguém” e procuram quebrar um ciclo de investigações pontuais. “Desbaratinar uma quadrilha que operava há décadas,  reduzir o desmatamento em cinco estados na Amazônia frente a um processo histórico de destruição não  é sinal de descontrole. É resultado de um esforço que nunca foi feito na história do setor ambiental brasileiro”, ressaltou.

Até o memento, 74 prisões já foram feitas pela Polícia Federal, no Mato Grosso e no Distrito Federal, incluindo servidores do Ibama e da Fundação Estadual de Meio Ambiente (Fema) e empresários. Também foram apreendidos R$ 140 mil na residência de um servidor do Ibama, dois carros importados com outro servidor do órgao e uma aeronave. De acordo com Marina Silva, “o processo não se encerra com as prisões, e ajudará a combater a corrupção e também a reduzir os índices de desmatamento ilegal^”.

Do total de envolvidos na investigação policial, 42 são empresários e 47 são servidores do Ibama - 39 de carreira e oito de cargos comissionados. Desses 39 servidores, 21 já haviam ocupado cargos de confiança na instituição antes de janeiro de 2003. Todos já respondem a processo administrativo disciplinar, e o Diário Oficial da União de 02/06/05 publica a exoneração dos oito que ocupavam cargos em comissão, dentre eles o gerente-executivo do Ibama no Mato Grosso. Os servidores de carreira só poderão ser demitidos após a conclusão do processo.

Além da decretação da prisão dos envolvidos e dos processos administrativos, novas medidas estão sendo tomadas imediatamente, começando pela chamada Operação Arribação. Com isso, fica firmado um convênio permanente do Ibama  com a Polícia Federal para apuração de denúncias na Amazônia. Conforme Thomaz Bastos, aparentemente a corrupção tem crescido no País. Mas isso, segundo ele, se deve às ações que o governo Lula vem desenvolvendo, que não permitem que a ilegalidade seja jogada "para baixo do tapete”. “Pior do que a corrupção é a ccrrupção impune, disse.

Outras medidas anunciadas hoje saão a da intervenção por 60 dias do Ibama do Mato Grosso. O Órgao já conta com uma equipe substituta. O interventor é o procurador que liderou as investigações, Elielson Ayres de Souza. O fornecimento de novas Autorizações de Transporte de Produtos Florestais (ATPFs) está suspenso por 30 dias, e todos os servidores que operavam sistemas de controle estão descredenciados. A partir desta data, nenhum dos servidores que atuavam no setor terão acesso aos sistemas de Fluxo de Produtos e Subprodutos da Floresta (Sismad), Integrado de Controle e Monitoramento dos Recursos Florestais (Sisprof) e Integrado de Cadastro e Fiscalização (Sicaf).

Ao mesmo tempo, foi ajuizada uma ação civil pública contra a Fema, para que deixe de autorizar desmatamentos considerando uma reserva legal de apenas 50% em propriedades rurais situadas em áreas de transição entre Cerrado e Amazônia ou de florestas. Além disso, a Justiça Federal no Estado entendeu como necessária a busca e apreensão de processos de autorização de desmatamento expedidos pela Fundação.

O Ibama também ajuizou ações civis públicas por danos ambientais contra empresas e sôcios envolvidos nas irregularidades. Em até 60 dias, será realizada uma inspeção industrial nas empresas do setor florestal do Estado para averiguar a autenticidade das informações do cadastramento, cujo prazo expirou em 30 de abril de 2005. Também será realizada, em até 90 dias, uma auditoria em todos os planos de manejo florestal em vigor nas autorizações para desmatamento concedidas pelo Ibama no Mato Grosso.

Durante as investigações, foram suspensos, por tempo indeterminado, 283 planos de manejo florestal e cancelados outros 36, ainda em junho de 2004. Também foram demitidos três servidores de carreira do Ibama e um Procurador Federal da Advocacia Geral da União, entre janeiro e maio de 2005. Além disso, em fevereiro de 2005, houve a exoneração do gerente-executivo e do chefe de serviço do Ibama em Sinop e do chefe de serviço do Ibama em Rondonópolis.

Iniciada em setembro de 2003, a pedido do Ibama, a investigação no Mato Grosso contribuiu com os esforços de combate à impunidade no âmbito do Plano de Prevenção e Controle do Desmatamento da Amazônia. O trabalho durou 20 meses, constatando que o esquema de fraude vinha desde 1990, um ano após a criação do Ibama. o alvo das investigações da operação Curupira foram as gerências de Cuiabá e de Sinop e Os escritórios regionais de Pontes e Lacerda, Cáceres, Alta Floresta, Aripuanã e Juara.

Falsificação de Autorizações de Transporte de Produtos da Floresta (ATPFs), autorizações preenchidas que passaram por processo de “lavagem” química para serem novamente utilizadas e fraude em fiscalizações, entre outros ilícitos, foram descobertas nas investigações. Também houve vistorias com relatórios falsos ou vistorias não realizadas e corrupção de fiscais. Foram descobertas, ainda 431 empresas fantasmas” em todo o Estado.

A Operação Curupira foi a segunda grande ação do Ibama contra o desmatamento e a maior operação da Polícia Federal já realizada na Amazônia. A operação contou com 450 agentes da Polícia Federal e 31 do Ibama. Entre as outras ações realizadas pelo Ibama em parceria com a Polícia Federal, estão a Setembro Negro, realizada em Rondônia em julho de 2003, que levou à prisão de 4 servidores e 13 madeireiros, e a Faroeste, no Pará, realizada em dezembro de 2004, que levou a detenção de 18 pessoas, entre elas oito servidores do Incra.

Informações adicionais encontram-se disponíveis no site do MMA: www.mma.gov.br.